프로폴리스란?

연일 방송매체에 유행성 괴질 (怪疾)이 번지면서 프로폴리스의 천연항생제 역할이 소개되고 어떤 기업가는 동물용 마이신을 프로폴리스로 만들었다고 합니다.

그러면 이토록 소중한 프로폴리스를 꿀벌들은 왜 만들까요?

우리 인체에 침입한 세균을 물리치기 위해 백혈구가 있듯, 이 지구상의 모든 생명체는 자신의 생명을 유지하기 위한 자체의 기능을 지니고 있습니다. 식물에도 자신의 생명을 유지, 발전시키기 위하여 스스로 분비되는 물질이 있는데 이것이 바로 수지(樹脂)입니다. 우리가 산에 올라 나무에 상처가 나 있는 곳에 하얀 분비물이나 송진 같은 물질을 흔히 발견하게 되는데 이것이 수지라는 것으로 이 물질은 식물이 스스로 상처를 치유하기 위해 분비한 것입니다. 

이것은 항 바이러스성 천연물질로서 꿀벌들은 이것을 가져와 자신의 침(타액)과 섞어 해충/바이러스로부터 지키는 천연적 지혜를 수천 년 전 이미 터득하고 있었던 것입니다. 

그러면 이 수지자체가 바로 프로폴리스인가? 

아닙니다. 꿀벌 중에 수지만을 전문적으로 수집하는 벌이 매우 끈적끈적한 점액질의 물질을 뒷다리에 붙여 벌집으로 돌아와서는 3~4시간에 걸쳐 떼어내서 꿀벌 자신의 침을 섞어 씹었을 때 프로폴리스가 되는 것입니다.

이 씹은 물질을 벌집의 입구나 여왕벌이 사는 곳, 소비상잔에 집중적으로 발라 어떠한 세균도 침입하지 못하도록 막습니다. 옛 로마 병사들은 전쟁에 출전할 때는 반드시 프로폴리스를 몸에 휴대하였다가 전쟁에서 입은 상처를 치료하는 데에 사용해 왔습니다. 창이나 칼 또는 화살로 입은 상처는 제때 치료하지 않으면 곪아 썩어 버리기 마련인데, 프로폴리스는 화농방지는 물론 천연물질의 치료제로서 약보다 빠른 조직재생 작용을 하였던 것을 알 수 있습니다. 회교(마호메트교)의 코오란 경전에 사람의 시체 해부 및 소독에는 프로폴리스를 사용한다 라고 기술되어 있는 것 또한 프로폴리스의 효능을 입증하고 있다 하겠습니다.